Im Vorfeld der Special Olympics Nationale Spiele Saarland 2026 hat die Stadt Völklingen am sogenannten Host-Town-Programm teilgenommen. Ziel dieses Programms ist es, ausländische Delegationen, die an den Nationalen Spielen teilnehmen, in saarländischen Kommunen willkommen zu heißen, sie zu beherbergen, zu betreuen und ihnen Land und Leute näherzubringen.

Der Stadt Völklingen wurde die Delegation aus dem Kosovo zugeteilt: eine Frauenfußballmannschaft, die in der Disziplin „5-a-side Frauen Unified“ an den Spielen teilnimmt. Die zehnköpfige Mannschaft samt Trainerteam wurde durch das Betreuungsteam der Stadt Völklingen am Flughafen Luxemburg empfangen. Hinter den Sportlerinnen lag zu diesem Zeitpunkt bereits eine über zwölfstündige Anreise mit dem Flugzeug und einer Zwischenlandung in Istanbul.

Während ihres Aufenthalts in Völklingen erwartete die Delegation ein abwechslungsreiches Programm. Dazu gehörten Besuche des UNESCO-Weltkulturerbes Völklinger Hütte, der Saarschleife mit Baumwipfelpfad sowie ein saarländisches Grillfest mit Unterstützung der Lebenshilfe Völklingen.

Ein besonderer Programmpunkt war zudem der offizielle Empfang im Neuen Rathaus. Dort wurden die Gäste von Oberbürgermeister Stephan Tautz und Bürgermeister Christof Sellen begrüßt. Für einen herzlichen Rahmen sorgten Völklinger Kita-Kinder mit einer Aufführung. Außerdem trug sich die Delegation in das Goldene Buch der Stadt Völklingen ein.

Auch der Sport kam bereits vor Beginn der Wettbewerbe nicht zu kurz: Gemeinsam wurde beim Fußballspiel Deutschland gegen Curaçao mitgefiebert. Ein besonderer Höhepunkt war zudem die gemeinsame Teilnahme an der feierlichen Eröffnung der Special Olympics Nationale Spiele im Ludwigsparkstadion in Saarbrücken.

Die kosovarische Mannschaft besteht aus jungen Frauen mit und ohne geistige Beeinträchtigung. Die Sportlerinnen sind zwischen 17 und 36 Jahre alt und stammen aus verschiedenen Städten des Kosovo. Für einige von ihnen ist es die erste Auslandsreise — und das noch dazu ohne Begleitung ihrer Eltern. Betreut wird das Team von Trainer Taulant Byqmeti, 32 Jahre, und Trainerin Melisa Osmani, 27 Jahre. Beide sind in ihrer Heimatstadt als Sportlehrer tätig und engagieren sich dort in besonderer Weise für Inklusion, Teilhabe und den olympischen Gedanken.

Oberbürgermeister Stephan Tautz zeigte sich beeindruckt von der Begegnung mit der Delegation: „Das Host-Town-Programm macht sichtbar, worum es bei den Special Olympics im Kern geht: um Begegnung, Respekt, Teilhabe und gelebte Inklusion. Wir freuen uns sehr, dass Völklingen Gastgeberstadt für die Delegation aus dem Kosovo sein durfte. Die Offenheit, Herzlichkeit und Freude der Sportlerinnen haben uns alle berührt. Solche Begegnungen bauen Verbindungen auf — zwischen Menschen, Kulturen und Nationen.“

Betreut wurde das Host-Town-Programm in Völklingen durch den Fachdienst für Sportförderung mit Lars Hüsslein und Sophie Kleer, die Integrationsbeauftragte Rachida Mathieu sowie die ehrenamtliche Behindertenbeauftragte Michaela Zieder. Unterstützung erhielt das Team durch die Lebenshilfe Völklingen, insbesondere durch Diana Hecktor und Ralf Schneider.

Eine besondere Rolle kam auch Alba Hasanbelli-Lomberg zu, die als Dolmetscherin fungierte und damit eine wichtige Brücke zwischen den Kulturen schlug. „Wir waren überrascht, wie groß die albanische und kosovarische Gemeinschaft im Saarland ist und wie herzlich die Delegation auch von dieser Seite aufgenommen wurde. Innerhalb des kurzen Zeitraums sind uns unsere Gäste sehr ans Herz gewachsen“, so das Organisationsteam der Stadt Völklingen. Die Mannschaft wird auch während der Spiele durch das Team ihrer Gaststadt betreut.

Taulant Byqmeti und Melisa Osmani sagten: „Vielen Dank für die große Fürsorge und für alles, was Sie für uns tun. Wir sind Ihnen sehr dankbar.“

Mit dem Host-Town-Programm hat Völklingen ein starkes Zeichen für Weltoffenheit, Inklusion und internationale Freundschaft gesetzt. Die Begegnungen der vergangenen Tage werden allen Beteiligten in besonderer Erinnerung bleiben — und den Sportlerinnen aus dem Kosovo hoffentlich zusätzliche Kraft und Motivation für ihre Wettbewerbe bei den Special Olympics Nationalen Spielen Saarland 2026 geben.